Cómo reconocer el maltrato de menores: Los síntomas y los indicios

El primer paso para ayudar a los niños que han sido abusados o descuidados es reconocer los indicios del maltrato de menores. La presencia de un solo indicio no es prueba suficiente de que haya ocurrido el abuso en una familia, pero vale le pena evaluar la situación si estos indicios aparecen con frecuencia o en combinación.
Si usted sospecha que un niño es víctima del maltrato y lo denuncia puede proteger a este niño y obtener ayuda para su familia. Cualquier persona interesada puede denunciar sospechas de abuso y negligencia de menores. Algunas personas (por lo común ciertos tipos de profesionales) están obligadas por ley a denunciar el maltrato de menores en ciertas circunstancias—a estas personas se les llama denunciantes obligados.
Para averiguar cómo y dónde puede hacer una denuncia, llame a su oficina local de servicios de protección de menores o a su departamento de policía. Usted puede obtener información adicional y el número de contacto de la persona adecuada comunicándose al número de Childhelp® para la prevención del abuso de menores: 1.800.4.A.CHILD (800.422.4453).

Cómo reconocer el maltrato de menores
Estos pueden ser indicios de abuso o negligencia de menores:
El niño:
• Demuestra cambios repentinos en su comportamiento y en su desempeño escolar
• Tiene problemas de aprendizaje que no pueden ser atribuidos a una causa física o psicológica específica; se concentra con dificultad
• Siempre está alerta, como si algo malo le pudiera ocurrir
• Carece de supervisión adulta
• Es extremadamente retraído, pasivo o sumiso
• Llega temprano a la escuela y a otras actividades, se queda hasta tarde y no quiere regresar a su casa
El padre (o la madre):
• Demuestra poco interés por el niño
• Ha sido notificado de los problemas físicos o médicos del niño, pero el niño no ha recibido tratamiento
• Niega la existencia de los problemas del niño en casa o en la escuela, o culpa al niño por estas dificultades
• Pide a los maestros o cuidadores que utilicen fuerza física severa como método de disciplina si el niño se porta mal
• Piensa que el niño es por naturaleza malo, problemático o que vale poco
• Exige resultados físicos o académicos que el niño no puede alcanzar
• Muestra cierta dependencia afectiva con el niño; lo necesita para satisfacer sus necesidades emocionales; exige toda su atención
El padre (o la madre) y el niño:
• Raramente se tocan o se ven a la cara
• Consideran que su relación es completamente negativa
• Dicen no caerse bien


Tipos de abuso
Estos son algunos indicios comúnmente asociados a ciertos tipos de abuso y negligencia, como el abuso físico, la negligencia, el abuso sexual y el abuso emocional. Es importante subrayar que estos tipos de abuso por lo común se manifiestan en combinación y no aisladamente. Un niño que es abusado físicamente a menudo también es víctima de otros tipos de abuso, como el abuso emocional o psicológico. Un niño abusado sexualmente también puede ser víctima de la negligencia o el abandono.

Indicios de abuso físico
Hay que considerar la posibilidad de abuso físico cuando el niño:
• Tiene lesiones, quemaduras, mordidas, ojos amoratados o huesos dislocados o rotos
• Tiene moretones, machucones u otras marcas en la piel después de haber faltado al colegio
• Parece estar aterrorizado de sus padres y llora o protesta cuando es hora de irse a su casa
• Se encoge o se disminuye cuando un adulto se le acerca
• Dice que ha sido lastimado por uno de sus padres o por un cuidador
Hay que considerar la posibilidad de abuso físico cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto:
• Da una versión contradictoria o poco convincente, o cuando no puede explicar las lesiones del niño
• Dice que el niño es "malo", o lo describe de manera muy negativa
• Recurre a la fuerza física severa para disciplinar al niño
• Fue abusado durante su infancia


Indicios de abandono o descuido
Hay que considerar la posibilidad de negligencia o abandono cuando el niño:
• Falta a la escuela con frecuencia
• Anda mendigando para que le den comida o dinero, o los roba.
• Carece de atención médica o dental, no tiene inmunizaciones o lentes (si los necesita)
• Con frecuencia está sucio y huele mal
• No tiene ropa suficiente para protegerse del clima
• Abusa el alcohol y las drogas
• Dice que no hay nadie en casa que lo pueda cuidar o atender
Hay que considerar la posibilidad de abandono o negligencia cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto:
• Se muestra indiferente hacia el niño y sus necesidades
• Parece estar deprimido o sin motivación
• Se comporta de manera irracional
• Abusa el alcohol y las drogas


Indicios de abuso sexual
Hay que considerar la posibilidad de abuso sexual cuando el niño:
• Tiene dificultes para caminar o para sentarse
• De pronto se niega a participar en actividades deportivas o a cambiarse de ropa en el gimnasio
• Dice que tiene pesadillas y que se orina en la cama
• De pronto le cambia el apetito, no come bien
• Demuestra conocimientos sobre la sexualidad que parecen muy sofisticados, inusuales o hasta raros para su edad
• Se embaraza o contrae una enfermedad venera, particularmente si tiene menos de catorce años
• Se escapa de su casa
• Dice que fue abusado sexualmente por uno de sus padres o por un cuidador adulto
Hay que considerar la posibilidad de abuso sexual cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto:
• Sobreprotege al niño o limita severamente su contacto con otros niños, especialmente del sexo opuesto
• Se recluye y es dado al misterio
• Es celoso y controla a otros miembros de la familia


Indicios del maltrato emocional
Hay que considerar la posibilidad de maltrato emocional cuando el niño:
• Demuestra comportamientos extremos, que van de la sumisión al comportamiento intempestivo, de la pasividad a la agresión
• Se comporta como adulto (por ejemplo, cuidando a otros niños), o demuestra cierto infantilismo (golpeándose la cabeza o meciéndose)
• Está retrazado en su desarrollo físico o emocional
• Ha intentado suicidarse
• Dice que no tiene un vínculo afectivo con sus padres
Hay que considerar la posibilidad de maltrato emocional cuando el padre, la madre u otro cuidador adulto:
• Acusa, desprecia o humilla al niño constantemente
• No demuestra ningún interés por el niño y se niega a aceptar ayuda para los problemas del niño
• Rechaza al niño abiertamente
Para encontrar más recursos en español sobre el abuso y el maltrato de menores visite nuestra página en Internet (www.childwelfare.gov/spanish/).
Esta hoja informativa es una adaptación, previa autorización, de Recognizing Child Abuse: What Parents Should Know. Prevent Child Abuse America© 2003.

Niños víctimas de abusos sexuales

La sexualidad se encuentra presente en todo el ciclo vital humano y se caracteriza por ser un fenómeno permanente, sui-géneris y variable que comienza con el nacimiento y termina con la muerte, expresándose diferenciadamente de acuerdo con las distintas etapas de desarrollo del ser humano en cada sociedad, en cada cultura y en cada persona.
Precisamente en la etapa infantil, objeto de nuestra atención, la sexualidad se caracteriza por la autoexploración, el descubrimiento del propio cuerpo y la construcción de la identidad sexual. Si durante este período vital se introduce al niño en prácticas y actividades sexuales no adecuadas para su edad, se genera una violencia en la evolución saludable de su sexualidad; provocándose secuelas afectivas y cognitivas de repercusiones incalculables para su desarrollo futuro.
Dentro de los pedófilos, la mayor peligrosidad es portada por aquellos individuos en que los niños confían por naturaleza, a partir de ser amigo de su familia; realizar funciones relacionadas con la atención a la infancia, por ejemplo: profesor, sacerdote, etc.; o cuando desempeña alguna profesión idealizada por los niños, tales como: policía, bombero, etc. Este tipo de agresión sexual proveniente de personas supuestamente confiables genera cicatrices profundas, matizadas en el infante bajo la forma de sentimientos de culpa y angustia.
En aras de la negación de las nefastas consecuencias de sus actos, estos agresores racionalizan sus abusos, exhibiendo "actitudes y creencias distorsionadas que les permiten percibir que los niños son de alguna manera responsables de su propio abuso, y/o imaginarse que los niños no sufren daño cuando mantienen contactos sexuales, y/o que los niños cuentan con capacidad de otorgar libremente su consentimiento a las relaciones sexuales con los adultos.
La mayor o menor gravedad de las secuelas que presenta el niño abusado sexualmente depende de varios factores, entre los que se encuentran: el tipo de agresión, la severidad de la violencia o coacción usada, el grado de relación con el agresor, el desarrollo de la personalidad del infante, la reiteración o no del abuso, el apoyo familiar, etc. Los efectos nefastos pueden ser de varios tipos y en función de ello adquieren diversas clasificaciones, por ejemplo: existen autores que dividen las secuelas del abuso sexual en: secuelas físicas y secuelas psicológicas. Otros parten del criterio clasificatorio proveniente de la duración de las consecuencias, son aquellos que fraccionan las mismas en dos grandes grupos con sus subdivisiones correspondientes, esas amplias parcelaciones son conocidas como: secuelas a largo plazo y secuelas a corto plazo.
En el plano físico se presentan los dolores corporales propios de las lesiones generadas en el transcurso del abuso sexual violento del niño, la posible transmisión de enfermedades venéreas, la adquisición del SIDA , los embarazos como subproducto del maltrato, etc.
Los efectos psicológicos por su parte, aunque no visibles, pertenecen al grupo de los más perdurables. Los trastornos mentales se manifiestan en los planos emocionales, cognitivo y de comportamiento. Sin hacer distinción entre estos planos podemos enumerar, por ejemplo: los estados ansiosos y depresivos, el desarrollo de fobias asociadas a determinados estímulos recordatorios del abuso sexual, problemas en la autovaloración, auto-culpabilidad, sentimientos de indefensión, etc. En el plano del comportamiento manifiestan generalmente conductas agresivas, problemas de relación a partir de elementos hostiles hacia los demás, conductas sexuales promiscuas, etc.
En definitiva, el abuso sexual genera en los niños un deterioro marcado de la autoimagen y la autoestima; las víctimas magnifican su dolor y tragedia percibiéndose a sí mismos como seres estigmatizados. No resulta secreto que la acción abusiva sexual compromete gravemente el desarrollo de los niños y limita el acceso al pleno disfrute de sus derechos como seres humanos.

La educadora Valeska Barrios, de la Universidad Central, explica que es muy fácil darse cuenta cuando un niño es abusado ya que presenta una personalidad temerosa. Además comenta que los niños son sinceros y hay casos de que los propios niños les cuentan a sus educadores que “los tíos” le hacen cariño en sus zonas prohibidas.
Para el sicólogo, Pedro Barreda, la prevención es importante en la lucha contra estos abusos. Entre ellos menciona: enseñar al niño a cuidar sus partes privadas y a decir “NO” a cualquier oferta sexual. Darle respuestas directas con respecto al sexo y, explicar la diferencia entre un cariño bueno y un cariño malo.

Los abusadores logran hacer que sus víctimas se sientan culpables de lo ocurrido, expresa por su parte la española Blanca Vázquez Mezquita, doctora en Psicología y especialista en psicología forense y peritajes, en agresión intrafamiliar y agresión sexual en menores.

Muchas veces los niños abusados son capaces de expresar sus experiencias físicas y sentimientos base de comportamiento a través de sus grafismos: letras, dibujos y garabatos. Asimismo, se los puede inducir a hacer dibujos libres en la sospecha de que algo les ocurre.
El análisis grafológico de las escrituras hace lectura de las situaciones, ayudando a padres, educadores y otros profesionales de gabinete a afrontar el asunto.

Fuentes informativas: Monografías, Edición Medios.

“Estoy de tu lado” Asistencia Grafológica gratuita a víctimas de abusos sexuales
http://estoydetulado.blogspot.com/2010/03/estoy-de-tu-lado.html